在pn結上加偏置電壓時,由于空間電荷區內沒有載流子(又稱為耗盡區)形成高阻區,因此,電壓幾乎全部跨落在空間電荷區上。當外加電壓使得p區為正時,勢壘高度減小,空穴從p區向n區的移動以及電子從n區向p區的移動變得容易,在兩個區內有少數載流子注入,因此電流容易流動(稱為正向)。當外加電壓使得n區為正時,勢壘高度增加,載流子的移動就變得困難,幾乎沒有電流流過(此時稱為反向)。當存在外加電壓時,空間電荷區的n區邊界和p區邊界的空穴濃度pn及電子濃度np如下:
當加正向電壓時V>0,加反向電壓時V<0。
由于我們認為外加電壓僅跨越在空間電荷區,所以可視為n區內沒有電場,由空穴構成的電流只是由于它的濃度梯度形成的擴散電流。電流密度Jp為:
同樣,注入到p區的少數載流子電子的電流密度Jn為:
因加編壓V而產生的總電流是空穴電流與電子電流之和,故總電流密度J為:
總電流密度J具有如圖2.13所示的整流特性。正向時,在電壓較大的區域,電流密度與exp(qV/kT)成正比;反向時則趨近于-J0。稱J0為飽和電流密度: